Desde que el 26 de abril de 1937 se produjera el bombardeo de Guernica, en Vizcaya, este se ha convertido en un sÃmbolo mundial de los horrores de la guerra. Asà lo plasmó Pablo Picassoen una de sus obras más conocidas y que toma el nombre de la localidad vasca.
Conocida como Operación Rügen, esta maniobra militar fue realizada durante el transcurso de la Guerra Civil Española por parte de la Legión Cóndor alemana y la Aviación Legionaria italiana, las cuales combatÃan del lado del bando Sublevado contra el gobierno de la Segunda República Española (bando Republicano).
¿POR QUÉ GUERNICA?
Existen múltiples teorÃas que tratan de explicar las razones por las que se produjo el bombardeo de Guernica. La villa constituÃa un centro clave de comunicaciones para las tropas republicanas y en la localidad se hallaban 3 fábricas de armas en posesión de su ejército. Del mismo modo, su bombardeo permitirÃa obstaculizar la retirada del ejército republicano -que en aquellos momentos se encontraba irremediablemente cediendo territorio- hacia Bilbao, impidiéndole replegarse sobre la capital.
Sin embargo debemos ir un poco más allá. Pese a la cantidad y carga incendiaria de las bombas lanzadas sobre Guernica, los que fueran los objetivos principales del bombardeo, el puente que permitirÃa a las tropas republicanas replegarse hacia Bilbao para su defensa, asà como las fábricas armamentÃsticas, quedaron intactos. Por tanto cabe ahondar un poco más en las razones del ataque. Xabier Irujo, director del Centro de Estudios Vascos de la Universidad de Nevada, quién ha investigado el bombardeo durante más de 10 años, explica en 26 de Abril de 1937, Gernika, que el ataque fue fundamentalmente dos cosas: un bombardeo de terror y un experimento de guerra.
El ataque fue fundamentalmente dos cosas: un bombardeo de terror y un experimento de guerra
Guernica, tenÃa el tamaño adecuado: era lo suficientemente extensa como para constituir un objetivo militar de envergadura, y suficientemente pequeña como para ser completamente devastada. Se trataba de un enclave ideal para estudiar el efecto de las bombas incendiarias de la Luftwaffe asà como los efectos posteriores al bombardeo. De hecho existen evidencias de posteriores vuelos de reconocimiento que tuvieron el objeto de estudiar la operación. Además Guernica se encontraba a escasa distancia del frente, por lo que podÃa ser fácilmente ocupada dÃas después de los bombardeos.
Otro aspecto que parece resultar clave, fue que el dÃa del bombardeo en Guernica se celebraba mercado, lo que hacia de la villa un blanco único ya que en ningún otro lugar cercano se reunirÃan entre 10.000 y 12.000 personas en un área de menos de un kilómetro cuadrado. También Guernica estaba dotado de un profundo significado cultural, en el que hunde sus raÃces el pueblo vasco y cuyo roble es sÃmbolo temprano de las libertades forales.
Por todo ello, el bombardeo de Guernica muestra un cierto método de guerra repetido por los ejércitos alemanes en varias ocasiones y que responde a dos fines claros: acabar los antes posible con la guerra, y atacar la moral de los combatientes. Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, se aplicarÃa el método empleado en Guernica; varias ciudades europeas darÃan cuenta del modus operandi alemán puesto a prueba en la villa vasca.
LAS DIMENSIONES DEL ATAQUE
El ataque se produjo en varias oleadas y tuvo una duración de 3 horas y 20 minutos. A las 16:20 se produjo el primero de los ataques. Un bombardero ligero Heinkel HE51 lanzarÃa una serie de 6 bombas. Tras estas, poco después aparecerÃan por otros 3 aparatos, que partiendo desde Burgos dejaron caer sobre la villa su carga de explosivos en varias oleadas y que se prolongó hasta las 17:00 horas. El relevo fue tomado por una escuadra de aviones más ligeros que tenÃan ordenes de ametralllar a la población y cuya acción se desarrolló durante media hora. Tras este, una cuarta fase se basó en el bombardeo pesado por parte de varios Junkers Ju52 durante media hora, y que finalizarÃa con el golpe de gracia de otro bombardeo ligero combinado con fuego de metralla.
En total el 85,22% de la villa quedo completamente destruida, y el 99% afectada
La villa, la cual, en aquellos momentos con una población de unos 5.000 habitantes, quedo reducida a cenizas. Según varias fuentes, más del 85% de sus construcciones fueron destruidas a causa del bombardeo y del incendio provocado por el mismo, el cual no pudo extinguirse hasta varios dÃas después. En virtud del informe de Regiones Devastadas,271 edificaciones fueron destruidas en un 100%; el resto afectadas entre un 75% y un 15%. Este dato coincide con el dato proporcionado por el cónsul británico Ralph Stevenson, el cual concluyó que 9 de cada 10 edificios en la villa quedaron completamente destruidos. En total el 85,22% de la villa quedo completamente destruida, y el 99% afectada.
En cuanto a las vÃctimas, el gobierno del PaÃs Vasco registró que en Guernica perdieron la vida 1.654 personas; se calcula que aproximadamente un tercio de los 5.000 habitantes de la aldea murieron en los ataques.
A partir de los documentos disponibles hoy en dÃa, entre ellos, el informe del Gobierno Vasco titulado "Relación de vÃctimas causadas por la aviación facciosa en sus incursiones del mes de abril de 1937"; el comunicado de Jesus M. Leiazola (Radio Euskadi) del 4 de mayo de 1937; 50 testimonios directos registrados en diversos documentos originales de 1937, y otros testimonios posteriores, los datos más fiables en la actualidad indican que en Guernica hubo un total de1.654 muertos y 889 heridos. 38 testigos presenciales, incluidos reporteros internacionales que acudieron a Guernica tras la operación Rügen, secundaron estas cifras. No obstante, continúan las labores de investigación en torno al cómputo e identificación de las vÃctimas entre los expertos.
Tres dÃas después del bombardeo, un contingente militar de las tropas sublevadas entró en Guernica, tomando el control de la misma, destruyendo los censos elaborados por las autoridades vascas e imposibilitando el recuento final de fallecidos. La discusión sobre las cifras del bombardeo, desde el número de aviones que intervinieron, la cantidad de bombas que se lanzaron y, o las vÃctimas que se produjeron, generan, aún a dÃa de hoy, una gran polémica debido también en parte a que el hecho histórico fue utilizado con fines propagandÃsticos por ambos bandos, los cuales se acusaron mutuamente la autorÃa de lo allà acontecido.
A primera hora de la mañana del 27 de abril, el lehendakari Aguirre denunciaba los hechos en la radio adjudicando su autorÃa al bando de los sublevados. Del mismo modo, desde el bando de los sublevados, se lanzaba una acusación recÃproca que negaba las declaraciones de Aguirre y denunciando que Guernica fue reducida a cenizas por los rojos - al igual que otras ciudades- antes de su retirada.
La negación de los bombardeos de Guernica, además de los de otras ciudades, por parte de la Legión Cóndor se mantuvo durante los 40 años que duró la dictadura franquista. Asà mismo fue la verdad oficial sostenida por la Alemania nazi y la Italia fascista hasta 1945. Durante la dictadura, además, lo acontecido en Guernica fue tema tabú entre sus habitantes. Hablar de que allà se produjo un bombardeo podÃa ser penado con la cárcel según el testimonio recogido por Maria Jesus Cava Mesa en la memoria colectiva del bombardeo de Guernica. Otros testimonios afirman que del mismo modo era incluso peligroso tener una reproducción del cuadro de Picasso.
¿QUÉ SIGNIFICÓ GUERNICA?
El bombardeo llamó la atención de la prensa internacional desde muy temprano. Como ejemplo, solo el New York Times publicó 63 artÃculos sobre el bombardeo durante los dos meses y medio posteriores. Las razones: Guernica puso de manifiesto la tragedia que se cernÃa sobre Europa, evidenciando la naturaleza de los regÃmenes que habÃan participado en el bombardeo, y advirtiendo de la eficacia aérea militar alemana, además de dejando entrever sus intenciones. También que en las próximas guerras la población civil sufrirÃa las consecuencias de la carrera armamentÃstisca iniciada en 1918.
Desde aquel momento nacerÃa una nueva forma de bombardear las ciudades en la que, tanto los explosivos y su proporción, asà como las formaciones de los aviones que las lanzarÃan, estaban milimétricamente calculados. La destrucción serÃa total, y con posterioridad, ciudades como Varsovia sufrirÃan durante la Segunda Guerra Mundial a causa del modus operandi del que Guernica sirvió como campo de pruebas.
A partir de 1937 los bombardeos de terror se convertirÃan en la manera más destructiva de actuar en una guerra, constituyendo el preludio de una nueva era de bombardeos que no concluirÃa hasta 1945 con el lanzamiento de la primera bomba atómica.